Cuando alguien abre una cerveza artesanal en Chile y dice «está rica», no está mintiendo, pero tampoco está diciendo mucho. Las notas de cata son la herramienta que permite ir más allá del «me gusta» o «no me gusta» y empezar a entender qué hay detrás del vaso. No se necesita ser sommelier ni haber viajado a Múnich para hacerlo: basta con prestar atención de forma ordenada.
¿Por qué aprender a describir lo que estás tomando?
La industria cervecera artesanal chilena ha crecido con fuerza en la última década. Hoy existen más de 400 cervecerías registradas en el país, muchas de ellas elaborando estilos que hace diez años eran imposibles de conseguir fuera de las ferias. Con tanta variedad disponible —desde una Stout elaborada con maqui hasta una IPA lupulada con Nelson Sauvin— desarrollar un vocabulario propio para describir lo que se toma se vuelve algo útil, no un ejercicio elitista.
Aprender a catar también ayuda a comunicarse mejor con los maestros cerveceros, a elegir con más criterio en un bar o botillería, y a entender las diferencias reales entre dos cervezas que, a primera vista, parecen similares. Una IPA de Kross y una IPA de un productor independiente del Maule pueden compartir el mismo estilo y, sin embargo, contar historias completamente distintas.
Los cuatro momentos de una cata
Una cata se divide en cuatro etapas que siguen un orden físico natural: primero se mira, luego se huele, luego se prueba y finalmente se registra qué queda en la boca después de tragar. Cada etapa aporta información distinta y saltarse una de ellas es perder parte del cuadro completo.
Vista
El color y la transparencia son los primeros datos disponibles. Una cerveza puede ir del amarillo pajizo de una lager hasta el negro opaco de una Imperial Stout. La espuma también cuenta: su altura, textura y persistencia dicen algo sobre el nivel de carbonatación y la presencia de proteínas. Una espuma densa y blanca que se mantiene varios minutos es señal de buena elaboración; una que desaparece al instante puede indicar problemas en la guarda o una temperatura de servicio inadecuada.
Nariz
El olfato aporta más información que el gusto en una cata. Antes de tomar el primer sorbo conviene acercar la nariz al vaso y respirar despacio. Los aromas pueden agruparse en tres familias: maltosos (pan, caramelo, chocolate, café), lúpulados (cítrico, resinoso, herbal, tropical) y fermentativos (frutas maduras, especias, notas lácticas). En cervezas chilenas elaboradas con ingredientes locales —maqui, murta, algarrobilla— pueden aparecer aromas que no encajan en ninguna categoría clásica, y eso es parte del valor de la producción nacional.
Boca
Al tomar el primer sorbo hay tres cosas que registrar: el sabor inicial, la textura y la carbonatación. El sabor inicial puede ser dulce, amargo, ácido o salado, y rara vez es solo uno. La textura varía desde el cuerpo ligero de una Kölsch hasta la densidad casi untable de una Milk Stout. La carbonatación —alta, media o baja— cambia la percepción de todo lo demás: una cerveza muy carbonatada puede parecer más ácida de lo que realmente es.
Final o regusto
El regusto es lo que permanece después de tragar. Puede ser corto o largo, limpio o complejo, amargo o dulce. En estilos muy lupulados como las DIPA, el amargor puede persistir varios minutos. En una Märzen bien elaborada, el regusto es limpio e invita al siguiente sorbo. Registrar esta etapa vale la pena porque a veces el final contradice completamente lo que prometía la nariz.
El vocabulario básico que necesitas
No hay que memorizar un glosario completo para empezar. Estas son las palabras más útiles al momento de describir cervezas artesanales chilenas:
- Astringente: sensación de sequedad o aspereza en el paladar, similar a morder una cáscara de fruta. Puede ser defecto o característica buscada según el estilo.
- Atenuada: cerveza donde los azúcares han fermentado casi por completo, lo que resulta en cuerpo ligero y sabor seco.
- Afrutada: notas que recuerdan a frutas sin que necesariamente se hayan añadido frutas al proceso. Suele provenir de las levaduras.
- Caramelizada: dulzor de malta que recuerda al caramelo o al pan tostado. Característica típica de estilos como Amber Ale o Scottish Ale.
- Terrosa: aromas que evocan suelo húmedo o corteza. Puede ser defecto de levadura o característica buscada en algunos estilos como la saison.
- Diacetil: sabor y aroma a mantequilla o crema que aparece cuando la fermentación no se completa correctamente. Se considera un defecto de proceso.
- Dry-hopped: lupulado en frío, que aporta aromas intensos sin añadir amargor. Muy presente en las IPA chilenas actuales.
Cómo registrar tus notas en la práctica
El método más simple es escribir cuatro líneas por cerveza: color y espuma, aromas, sabores y regusto. No hace falta usar un formulario profesional. Una libreta pequeña, una nota de teléfono o una etiqueta adhesiva pegada a la botella sirven igual. Lo importante es hacerlo en el momento, no después: la memoria del sabor se deteriora rápido, especialmente si se catan varias cervezas seguidas.
En ferias donde en pocas horas se pueden probar diez o quince cervezas distintas, llevar registro escrito hace la diferencia entre recordar qué cerveza te sorprendió y salir pensando vagamente que «había una ácida que estaba muy buena». Una anotación de cuatro palabras por vaso es suficiente para reconstruir la experiencia al día siguiente.
Recomendaciones prácticas
- Usar siempre un vaso limpio y sin rastros de jabón: el jabón destruye la espuma y altera los aromas.
- Servir a la temperatura correcta según el estilo: una Stout a 4 °C pierde complejidad aromática; una lager a 12 °C pierde frescura.
- Empezar por cervezas de menor graduación y menor amargor antes de pasar a las más complejas.
- Evitar alimentos muy condimentados justo antes de una cata: el ají y el ajo persisten en el paladar y distorsionan la percepción.
- Anotar una palabra por categoría antes de intentar construir frases largas: eso evita el bloqueo frente al vaso.
- Comparar dos cervezas del mismo estilo lado a lado es la forma más rápida de desarrollar vocabulario propio.
Preguntas frecuentes
¿Qué es una nota de cata en cerveza?
Una nota de cata es el registro ordenado de las características sensoriales de una cerveza: color, espuma, aromas, sabores y regusto. Permite describir con precisión lo que se está tomando más allá de un simple ‘me gusta’ o ‘no me gusta’.
¿Cuáles son los aromas principales que se detectan en una cerveza artesanal?
Los aromas se agrupan en tres familias: maltosos (pan, caramelo, chocolate, café), lúpulados (cítrico, resinoso, herbal, tropical) y fermentativos (frutas maduras, especias, notas lácticas). Las cervezas elaboradas con ingredientes locales chilenos como maqui o murta pueden presentar aromas adicionales fuera de estas categorías clásicas.
¿Qué es el diacetil en una cerveza y por qué es un defecto?
El diacetil es un compuesto que produce un sabor y aroma a mantequilla o crema. Aparece cuando la fermentación no se completa correctamente y se considera un defecto de proceso en la mayoría de los estilos cerveceros.
¿Cómo puedo tomar notas de cata en una feria cervecera?
Basta con anotar cuatro líneas por cerveza: color y espuma, aromas, sabores y regusto. Se puede usar una libreta, el teléfono o una etiqueta adhesiva. Lo importante es registrar en el momento, ya que la memoria del sabor se deteriora rápido cuando se prueban varias cervezas seguidas.
Recomendamos
- Gato en lata: el vino típico chileno llega en formato 350 ml para disfrutar frío
- Tragos con Kunstmann: recetas con Torobayo, Lager y Märzen
- Por qué la temperatura de servicio cambia completamente una cerveza
