Guía de estilos de cerveza artesanal para principiantes

Orval 2016 (29 de Febrero), 2017, 2020, 2021 y 2022 + Cáliz

La primera vez que entras a una botillería especializada o a un bar de cervezas artesanales en Chile, el menú puede parecer un idioma aparte: IPA, Stout, Saison, Porter, Gose. Saber qué significan esos nombres no solo te ayuda a pedir mejor, sino a entender qué hay en el vaso antes de llevarlo a la boca.

Por qué conviene conocer los estilos

Chile tiene hoy una escena cervecera artesanal que va mucho más allá de las marcas industriales. Desde Arica hasta Punta Arenas hay cervecerías que elaboran estilos de todo el mundo, muchas veces con materia prima local: merkén, rosa mosqueta, miel de ulmo, entre otros ingredientes nativos. El consumidor que sabe pedir con criterio es el que mejor aprovecha esa oferta.

Conocer los estilos también evita decepciones. El precio de una cerveza artesanal es considerablemente mayor que el de una industrial, y saber si lo que vas a pedir es amargo, dulce, ligero o intenso hace la diferencia entre una buena experiencia y una botella a medias.

Las dos grandes familias: ales y lagers

Toda cerveza parte de dos grandes procesos de fermentación que determinan el carácter base del producto.

Ales

Fermentan a temperatura ambiente con levaduras que trabajan en la superficie del líquido. El resultado es más complejo en aromas y sabores: frutas, especias, caramelo, resinas. La mayoría de los estilos artesanales populares en Chile son ales.

Lagers

Fermentan a temperaturas más bajas y con levaduras de fondo. El perfil es más limpio, seco y refrescante. La cerveza industrial que consume la mayoría de los chilenos es una lager, aunque la versión artesanal es mucho más compleja que la versión masiva.

Los estilos que más vas a encontrar en Chile

Pale Ale y American Pale Ale

El punto de entrada más recomendado para quien viene del mundo industrial. Amargor moderado, aroma a lúpulo frutal o floral, cuerpo medio. Si ya conoces las marcas industriales chilenas y quieres dar un paso adelante, empieza aquí.

India Pale Ale (IPA)

El estilo más presente en las cartas de bares artesanales en todo el país. Tiene mayor cantidad de lúpulo que una Pale Ale, lo que significa más amargor y más aroma. Las versiones New England IPA (NEIPA) son más turbias, con perfil tropical y menos amargor en boca, lo que las hace más accesibles para principiantes.

Stout y Porter

Cervezas oscuras elaboradas con malta tostada. La Stout tiene perfiles a café, chocolate amargo y avena. La Porter es su prima un poco más ligera. En el invierno chileno son la elección natural para quien busca algo que abrigue. No hay que dejarse engañar por el color: muchas Stouts tienen menos alcohol que una IPA.

Wheat Beer o cerveza de trigo

Elaboradas con una proporción significativa de trigo además de cebada. Las versiones alemanas (Weizen o Hefeweizen) tienen aromas a plátano y clavo de olor. Las Witbier belgas incorporan cáscara de naranja y cilantro. Son ligeras, con espuma abundante y muy refrescantes, lo que las hace ideales para la temporada cálida.

Amber Ale

Color cobre o ámbar, con mayor presencia de maltas caramelizadas. El perfil es más dulce y menos amargo que una IPA, con notas a pan tostado, toffee o frutos secos. Son un buen puente entre los estilos ligeros y los más complejos.

Saison

Originaria de Bélgica, la Saison tiene un perfil seco, con notas terrosas, especiadas y frutales. Es refrescante pese a la complejidad aromática. Varias cervecerías chilenas la elaboran con ingredientes locales, lo que la hace un buen ejemplo de cómo la tradición europea se adapta al territorio nacional.

Cómo leer una etiqueta artesanal

Las etiquetas de cerveza artesanal suelen incluir tres indicadores que ayudan a anticipar el sabor antes del primer sorbo:

ABV (alcohol by volume): el porcentaje de alcohol. Una cerveza de sesión ronda el 3,5%-5%. Una Imperial Stout puede superar el 10%.
IBU (International Bitterness Units): mide el amargor. Menos de 20 es suave; entre 40 y 60 es amargor perceptible; sobre 70 es intenso. Una lager industrial ronda los 10-15 IBU.
Color: aunque no siempre se indica con número, el color visual ya da la pista. A más oscura la cerveza, más presencia de maltas tostadas y perfiles a café o chocolate.

Recomendaciones prácticas

Empieza con estilos de amargor bajo si vienes del mundo de las cervezas industriales: Pale Ale, Wheat Beer o Amber Ale son más accesibles que una IPA.
Pregunta el IBU antes de decidir. En cualquier bar artesanal serio, el bartender lo sabe de memoria.
Prueba el mismo estilo de distintas cervecerías antes de descartarlo. Una Stout de una cervecería del sur puede ser completamente diferente a otra del mismo estilo elaborada en Santiago.
La temperatura de servicio importa: una Stout a 12 °C tiene más aromas que a 4 °C. Una lager artesanal se disfruta fría, pero no helada.
Si estás en una cervecería, pide una muestra antes de comprar un porrón completo. La mayoría lo permite sin problema.
Las ferias y festivales cerveceros son el mejor laboratorio para probar varios estilos en una misma salida y descubrir los que más te acomodan.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre una ale y una lager?

La diferencia está en el proceso de fermentación. Las ales fermentan a temperaturas más altas con levaduras que trabajan en la superficie, lo que produce sabores más complejos y frutales. Las lagers fermentan en frío y dan cervezas más limpias y refrescantes.

¿Por qué la cerveza artesanal es más cara que la industrial?

Las cervecerías artesanales producen en volúmenes menores y usan ingredientes de mayor calidad, lo que eleva el costo por litro. Conocer los estilos te ayuda a elegir con criterio y evitar comprar una cerveza que no se ajuste a tu gusto.

¿Hay cervezas artesanales elaboradas con ingredientes chilenos?

Sí. Muchas cervecerías nacionales usan insumos locales como merkén, rosa mosqueta o miel de ulmo para dar identidad chilena a estilos internacionales. Esta tendencia se extiende desde Arica hasta Punta Arenas.

¿Por dónde conviene empezar si nunca he tomado cerveza artesanal?

Lo más práctico es identificar si prefieres algo amargo, dulce, ligero o intenso antes de elegir. Esa información básica, combinada con el nombre del estilo, te permite pedir con criterio en cualquier bar especializado o botillería.